Una Planta de Tratamiento de Efluentes Industriales está formada por un conjunto de operaciones unitarias diseñadas para eliminar la carga contaminante de un líquido industrial antes de su reutilización o descarga en un cuerpo de agua, como un arroyo, lago o mar. En este artículo, se explorará la naturaleza de los efluentes generados en la industria pesquera y los desafíos asociados con su gestión.

El proceso de captura y procesamiento de pescado genera efluentes que contienen una gran variedad de subproductos indeseados, desde aceites y grasas hasta residuos orgánicos. Estos efluentes, si no se manejan adecuadamente, pueden implicar consecuencias negativas en los ecosistemas marinos y costeros.

La cantidad de efluentes generados en la industria pesquera suele variar, en general, en función de los siguientes factores:

• Tamaño de la instalación:las instalaciones de procesamiento pesquero varían en tamaño y tipo. Las operaciones más grandes, que manejan grandes volúmenes de pescado, generalmente generan más efluentes que las operaciones más pequeñas
• Procesos de fileteo y procesamiento:la forma en que se realiza el proceso de fileteo y procesamiento del pescado puede afectar la cantidad de efluente generado. Métodos de procesamiento intensivos en agua pueden resultar en mayores volúmenes de efluentes
• Uso de Agua en la Limpieza y Enjuague:las actividades de limpieza y enjuague son esenciales en la industria pesquera. El uso de agua para la limpieza de equipos, mesas de fileteo y otros componentes puede contribuir significativamente a la generación de efluentes
• Tipos de pescado: diferentes tipos de pescado pueden tener características distintas que influyen en la cantidad y composición del efluente. Por ejemplo, algunas especies pueden generar más residuos sólidos o aceites que otras

La cantidad de efluentes generada suele depender principalmente de la cantidad de mesas de fileteo empleadas. Este valor es muy importante para lograr estimar la cantidad de efluente generada total que deberá procesar la planta de tratamiento. Para obtener el volumen diario estimativo se utiliza un parámetro típico que es la cantidad de efluentes producido por mesa o puesto de fileteo. A continuación, se analiza la cantidad de agua utilizada para producción de pescado y la cantidad de efluente generada en esta industria.

En la industria pesquera, la cantidad de agua utilizada por tonelada de pescado procesada suele estar en el rango de 3 a 5 metros cúbicos (m³). Esta estimación incluye el agua utilizada en diversas etapas del proceso, como la limpieza del pescado, el fileteo, la refrigeración y otros procesos relacionados. Es importante señalar que los métodos de procesamiento más intensivos en agua, como el fileteo a alta presión, pueden aumentar la cantidad total de agua utilizada.

La cantidad de efluente producido por mesa o puesto de fileteo en la industria pesquera puede variar según diversos factores, como el tamaño de la mesa, los métodos de procesamiento, los equipos de lavado utilizados y las prácticas específicas de cada instalación. Sin embargo, se puede ofrecer una estimación generalizada basada en datos promedio y prácticas comunes en la industria.

En términos generales, la cantidad de efluente producido por mesa de fileteo puede oscilar entre 50 y 200 litros por hora, dependiendo de varios factores. Esta estimación incluye el agua utilizada para el proceso de limpieza y enjuague, así como los residuos sólidos y orgánicos generados durante el fileteo.

Los principales procesos de producción de pescado en tierra, es decir, luego de la captura en barcos y la clasificación que suceden antes de llegar a la planta productiva, suelen ser los siguientes:

• Recepción del pescado clasificado:después de la captura, los peces se desembarcan en puertos y se transportan a instalaciones en tierra para su procesamiento adicional. Aquí, se almacenan en condiciones controladas antes de pasar a las etapas de procesamiento
• Fileteado:el fileteado implica cortar el pescado en filetes, eliminando las espinas y la piel. Este proceso facilita la preparación y el consumo del pescado. Los filetes pueden comercializarse frescos o someterse a otros métodos de conservación
• Congelación:la congelación es un método clave para conservar el pescado y mantener su calidad. Puede realizarse mediante congeladores rápidos que alcanzan bajas temperaturas de manera rápida, lo que ayuda a preservar la textura y el sabor del pescado. La congelación prolongada permite almacenar el pescado durante períodos más extensos
• Salazón:la salazón es una técnica de conservación antigua que implica el uso de sal para deshidratar parcialmente el pescado y evitar el crecimiento bacteriano. Este método puede utilizarse para crear productos como bacalao salado, que se rehidrata antes de cocinar

Siendo el fileteado el proceso en el cual se consume el volumen más significativo de agua y en el cual se genera la mayor cantidad de efluente.

Imagen representativa de la recolección de pescados para la industria pesquera

Aunque las características específicas del efluente pueden variar según las prácticas y equipos utilizados en cada planta de la industria pesquera, existen algunas características comunes que tienden a estar presentes en los efluentes de esta industria.

Las características generales del efluente generado por la industria pesquera son las siguientes:

• Alto contenido de materia orgánica (DQO/DBO₅)
• Alto contenido de nitrógeno y fósforo
• Alto contenido de sólidos suspendidos totales (TSS)
• Alto contenido de aceites y grasas (SSEE)

En general, se utiliza el siguiente esquema de tratamiento compuesto por las siguientes operaciones unitarias:

• Pretratamiento (rejas gruesas, rejas finas y tamiz estático)
• Ecualización de caudal
• Sistema DAF
• Tratamiento biológico con sedimentador secundario (remoción de nitrógeno y fósforo)
• Desinfección
• Digestión de lodos
• Deshidratación de lodos

El pretratamiento en una planta de tratamiento de efluentes de una industria pesquera comúnmente incluye la aplicación de un canal de rejas gruesas y finas para eliminar los sólidos de gran tamaño que provienen de los restos de los pescados. Las rejas gruesas retienen partículas de tamaño mayor a 30 mm y las finas pueden llegar a valores de hasta 10 y 25 mm. Además, se suele adoptar en el diseño un tamiz estático o rotativo para separación de sólidos de menor tamaño, que se encuentran en el rango de los 0,5 y 5 milímetros de diámetro de partícula. El contenido de sólidos proveniente del efluente de la industria pesquera suele ser muy elevado, es por eso que un buen pretratamiento es muy necesario para garantizar el correcto funcionamiento de todo el sistema.

La ecualización de caudal es uno de los procesos que suelen ser fundamentales en este tipo de instalaciones. La industria pesquera a menudo experimenta picos de producción estacionales o eventos específicos que generan un aumento en el caudal de efluentes. La ecualización ayuda a gestionar eficientemente estos picos, evitando sobrecargas repentinas en los sistemas de tratamiento.

El sistema de flotación por aire disuelto (DAF) se agrega para eliminar las grasas contenidas en el efluente. También se logra una eliminación de un porcentaje de la carga orgánica de entrada. Este equipo es prioritario cuando se trata este tipo de efluente ya que el agua de lavado, además de tener restos de escamas y demás sólidos, tiene un gran porcentaje de grasas que hace inevitable la presencia de este equipo en la planta depuradora. La presencia de estas sustancias aguas debajo en el proceso genera grandes problemas operativos que pueden dar como resultado una salida fuera de especificación. Este equipo suele estar acompañado de una previa dosificación de productos químicos tales como agentes coagulantes y agentes floculantes.

El proceso que sigue y que aparece prácticamente en la totalidad de los casos es el tratamiento biológico en cámara de aireación. Se puede optar por un Tratamiento Convencional de Barros Activados, aunque también se pueden evaluar demás alternativas como MBR (Membrane Bio-Reactor) o SBR (Sequencing Batch Reactor). Estos últimos reactores mencionados son utilizados frecuentemente en casos en los que se busca reducir el espacio utilizado por los equipos de tratamiento. En general se usan plantas grandes ya que se requiere un gran volumen de aireación.

Se debe tener en cuenta la remoción de nutrientes como el fósforo y el nitrógeno que se suelen encontrar en elevada concentración. En general, se utilizan productos químicos para realizar tratamiento físico-químico y de esta manera eliminar estas sustancias. Tanto el MBR como el SBR correctamente diseñados presentan buenos rendimientos en cuanto a remoción de nutrientes y requieren un tamaño de instalación bastante menor que el que requiere el tratamiento convencional de barros activados.

Imagen representativa de la industria pesquera en tierra

Los efluentes de la industria pesquera pueden contener patógenos y microorganismos perjudiciales para la salud humana y ambiental. La desinfección es un proceso que es requerido para eliminar la carga de biomasa y microorganismos en vistas de lograr un vuelco dentro de especificación. Habitualmente se realiza en un laberinto de cloración con la dosificación de hipoclorito de sodio.

Por último, se realiza la digestión y deshidratación de los lodos producidos en la cámara de aireación para estabilizarlos y disminuir su volumen antes de su disposición final.  Los lodos provenientes del sedimentador primario también pueden ser secados. En general, se opta por filtros prensa o tornillos prensa de discos móviles para estas instalaciones. También filtros bolsa en ciertos casos de instalaciones de menor tamaño.

En conclusión, en este artículo se presentan las características típicas de los efluentes líquidos producidos por la industria pesquera, así como también el tratamiento típico utilizado en estas situaciones.

En Bioingepro diseñamos, fabricamos y operamos plantas de tratamiento de efluentes industriales. Incluso hemos diseñado, fabricado y operado plantas para la industria pesquera en numerosas oportunidades. En caso de tener alguna consulta o estar interesado en una cotización, no dude en comunicarse con nuestro equipo.