Las Plantas de Tratamiento de Efluentes Líquidos están formadas por un conjunto de estructuras y procesos que permiten eliminar la carga contaminante de un líquido previo a su reutilización o vertido en un cuerpo de agua, como un arroyo, lago o mar. En el presente artículo, se analizarán las posibilidades de reutilización que existen en la actualidad.

La reutilización de las aguas residuales depuradas siempre ha sido un tópico de interés en regiones con déficit hídrico. Sin embargo, empieza a crecer la necesidad a nivel mundial de encontrar un destino más eficiente a los efluentes tratados para reducir el consumo de agua dulce que generan determinadas actividades. Es así que, en muchas partes del mundo, se está impulsando e incentivando este procedimiento a nivel estatal.

En la actualidad, es muy frecuente encontrar que las industrias analicen la posibilidad de reutilizar los líquidos depurados con el fin de combatir la escasez hídrica y, además, reducir gastos de disposición final del efluente. También, de esta manera, reducen el consumo de agua requerido por la industria.

El principal método de reutilización es la disposición del efluente depurado para riego agrícola. En estos casos se suele contar con un terreno que consume agua potable de red, mientras que está comprobado por la normativa que las características requeridas de pureza para este fin pueden ser menos exigentes (sección: “Absorción por el suelo”). De esta manera, se reduce considerablemente el consumo de agua potable y se extiende el ciclo de vida de este recurso.

Sin embargo, existen otros potenciales mecanismos de reutilización de los efluentes. Entre ellos se pueden enumerar los siguientes:

• Usos municipales
• Usos recreativos
• Inyección en acuíferos y generación de energía
• Usos industriales
• Potabilización a pequeña escala

Anteriormente fue planteada la reutilización de los efluentes generados por una industria. Pero también es destacable la posibilidad de reutilización de los efluentes municipales, que pueden ser producidos por residentes que descargan en la red. Entre las posibilidades de reutilización se puede considerar el riego de parques y jardines, la limpieza de las calles de la ciudad, la limpieza de los camiones de recolección de basura, entre otros.

En cuanto a los usos recreativos, se puede ver la posibilidad de utilizar para relleno de lagos artificiales, por ejemplo, aunque generalmente se debe realizar un tratamiento muy controlado para evitar riesgos de contaminación. La inyección en acuíferos y generación de energía están relacionadas con el mantenimiento del ciclo hidrológico que se ve afectado por las actividades humanas y el aprovechamiento de la energía mecánica que pueden aportar las corrientes de agua (energía hidráulica).

Los posibles usos industriales, además de la reutilización para riego, pueden ser lavado de equipos, agua de refrigeración en intercambiadores que no entren en contacto (en estos casos, a veces se utilizan mecanismos de ultrafiltración u ósmosis inversa para eliminar compuestos que pudieran dañar al equipo).

Los casos de potabilización a pequeña escala consideran la necesidad de reducir algún parámetro al mínimo. Generalmente, se logran a partir de la utilización de membranas de ultrafiltración y/u ósmosis inversa.

La necesidad de obtener un agua con unas calidades mínimas para cada uso y garantizar unas condiciones sanitarias satisfactorias, obliga en la mayoría de los casos, a someter a los efluentes depurados a tratamientos terciarios o cuaternarios específicos. Entre ellos:

• Filtración (Microfiltración, Ultrafiltración, Nanofiltración, INVENT iFilt®,)
• Tratamiento fisicoquímico (Dosificación de productos químicos)
• Desinfección (Cloración, Ozonización, Rayos UV, etc.)
• Tratamientos de eliminación de sales (Ósmosis Inversa)

En la siguiente tabla, se expone un resumen experimental a modo de ejemplo de los tratamientos que deben realizarse en un efluente municipal para utilizarlo como fuente de riego de distintos cultivos:

También, otro posible ejemplo se puede ver en la reutilización para intercambio de calor en la industria. Los intercambiadores de placas tienen un requerimiento muy bajo de cloruros para su correcto funcionamiento ya que en caso contrario corren riesgo de sufrir corrosión intersticial. Por este motivo, estos iones deben ser llevados a cantidades mínimas. Los efluentes que provienen del tratamiento suelen ser clorados para eliminar la carga microbiana con la que ingresan a la planta. Es por eso que, en caso de querer reutilizarlo como corriente de agua de enfriamiento, debe ser expuesto a un tratamiento de eliminación de sales. La ósmosis inversa es un posible mecanismo de eliminación de cloruros y es empleada en estos casos para garantizar mínimas concentraciones de cloruros en el efluente reutilizado.

Por último, se destaca el filtro iFILT® de la empresa INVENT como tratamiento terciario para depuración final del efluente. Este equipo garantiza una depuración muy eficiente, con retención de partículas por debajo de entre 10 y 100 μm y genera parámetros de salida como el fósforo en muy baja proporción. Puede ser útil en ciertos casos de reutilización tanto industrial como para riego y genera un efluente que produce un muy bajo impacto ambiental. Bioingepro es el único representante en la argentina de la firma alemana INVENT, líder a nivel mundial en sistemas de agitación y aireación, que cuentan con tecnología de primer nivel como el iFILT®.

En conclusión, en este artículo se realiza una revisión de los posibles sectores en los cuales se puede reutilizar un efluente depurado. También se exponen los posibles tratamientos que se requieren según el uso que se le da al agua residual procesada. Este diseño dependerá de cada caso en particular.

En Bioingepro diseñamos, fabricamos y operamos plantas de tratamiento de efluentes cloacales e industriales. Consideramos en muchas oportunidades la reutilización del efluente tratado para lograr un aprovechamiento eficiente del recurso en cuestión. En caso de tener alguna consulta o estar interesado en una cotización, no dude en comunicarse con nuestro equipo.